Há poucas semanas comecei a testar o KDE 4.2. Como utilizo o KDE no dia-a-dia como ferramenta de trabalho, é um teste de “fogo”. Pelo menos a atualização hoje em dia é mais fácil, bastando fazer um upgrade geral em vez de baixar todos os fontes, dependências, bibliotecas, compilar na mão e rezar para não faltar nada, como era anos atrás.
Utilizo KDE desde a versão 1.0 em 1998, e durante estes 11 anos como usuário posso garantir que a versão 4.2 é uma revolução não apenas para o próprio KDE mas todos os desktops em geral. Muitas necessidades básicas mas essenciais que faltaram até o KDE 4.1 foram resolvidas e outras ótimas melhorias e novidades foram feitas. Tudo funciona de forma estável, rápida e amigável (até agora), mesmo não sendo a versão final.
Como foram muitas mudanças e melhorias, achei melhor resumir para as principais e mais importantes:
1. Plasma
1.1. Task Manager
A barra de tarefas está mais bem resolvida visualmente, algumas “quebras” de layout que ocorriam antes não acontecem mais. Agora é possível definir mais de 1 linha de aplicativos na barra, facilitando muito a visualização de vários programas abertos ao mesmo tempo.
Uma coisa que gostei é que quando algum aplicativo precisa chamar atenção (piscar quando há atividade importante), ele aparece na barra de tarefas em todos os desktops. Desta forma, se você está no desktop 1 e recebe uma mensagem no MSN do desktop 4, por exemplo, você vê o aviso até ir para o desktop 4.
1.2. Widgets
O suporte a widgets no desktop melhorou. Agora é possível adicionar não apenas os widgets nativos do KDE mas também Google Gadgets e MacOS widgets.
1.3 Efeitos
Os efeitos do desktop foram melhorados e novos plugins adicionados. Aparentemente as animações e manipulação de janelas e desktops está bem mais rápida que antes, o suficiente para eu utilizar os efeitos nativos do KDE em vez do Compiz Fusion.
2. KMail
Agora o KMail possui abas, algo que já existe a muito tempo em navegadores mas curiosamente nunca havia visto em um cliente de e-mail. Desta forma, agora é possível manter diretórios diferentes de e-mail abertos ao mesmo tempo. Os filtros e agrupamento de mensagens e métodos de listagem foram melhorados, agora é possível agrupar as mensagens visualmente pela data, parecido com o Outlook 2000 ou mais recente.
3. Performance
A velocidade de abertura, mudança de desktops, gerenciamento de janelas, etc, está bem mais rápido que as versões anteriores do KDE 4. Antes o desktop ficava pesado e lento, o que me fez voltar a usar o KDE 3.5 até a versão atual sair.
4. Compatibildiade
Agora o bluetooth funciona perfeitamente com o applet kbluetooth4. Outro problema que havia nas versões anteriores do KDE 4, no OpenSuse, era o applet de gerenciamento de rede que simplesmente não funcionava. Agora o widget de rede funciona, gerenciando não apenas conexões de cabo e wireless mas também de ADSL e VPN.
Existem outras milhares de melhorias, mas precisaria de alguns dias para descrever todas com detalhes 
Para os curiosos, segue uma imagem do KDE 1.0 de 11 anos atrás:
